民族概況

我國的苗族主要分布在貴州、湖南、云南、四川、廣西、湖北、海南等省、區(qū)。在黔東南和湘鄂川黔的交界地帶(以湘西為主)，有較大的聚居區(qū)。在廣西大苗山、滇黔桂和川黔滇交界地帶和海南也有小聚居區(qū)。其他地方的苗族則與其他各民族雜居。苗族村寨少則幾戶、十幾戶，多則百戶、干戶。居住環(huán)境各地差別較大，多為山坡地或較平坦的山腳，也有高寒山區(qū)。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計(jì)，苗族人口數(shù)為8940116。苗族使用苗語，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。由于長達(dá)幾千年的遷徙，住地分散，因而苗語逐步分成三大方言，即湘西(東部)方言、黔東(中部)方言和川黔滇(西部)方言。此外，川黔滇方言內(nèi)部又分7個(gè)次方言。

有些雜居地區(qū)的苗族，講漢語、侗語、壯語等語言。新中國成立以前，苗族沒有統(tǒng)一的文字。新中國成立后，中國共產(chǎn)黨和人民政府于1956年組織漢、苗語言工作者創(chuàng)制或改革了4種方言的拉丁拼音文字，現(xiàn)正普及使用。

苗族歷史文化悠久，早在4千多年前，從黃河流域到長江流域以及長江中游以南地區(qū)，居住著許多氏族和部落，其中史籍稱為“南蠻”的氏族或部落里就包括有苗族先民在內(nèi)。有人認(rèn)為古史傳說時(shí)代的蚩尤為今日苗族所尊奉的始祖，故與苗族可能有親緣關(guān)系。有人認(rèn)為古代三苗與苗族有淵源關(guān)系。也有人認(rèn)為現(xiàn)在的苗族可以溯源于殷周時(shí)代“髳”人。此外，還有驩兜說、夜郎說、巴郡南郡蠻說、武陵蠻說等。有關(guān)苗族族源問題的各種爭論在史學(xué)界中至今尚未定論，但是已有足夠的史料可以證明的是，早在兩千年前的秦漢時(shí)代，苗族的祖先已經(jīng)聚居在至今還是他們比較最集中的湘西、黔東這個(gè)當(dāng)時(shí)稱作“五溪”的地區(qū)。歷史上稱居住在這一地區(qū)包括苗族祖先在內(nèi)的少數(shù)民族為'五溪蠻”成“武陵蠻”。后來他們陸續(xù)向西遷徙，才逐漸形成現(xiàn)在的分布局面。