羅什寺塔矗立在武威市北大街，是為了紀(jì)念西域高僧鳩摩羅什在武威弘揚佛法、翻譯經(jīng)典的功績而建造的。

羅什寺塔最早建于后涼（386-400年），塔及寺院在唐時大力擴(kuò)建，明、清皆有修葺。其間于明代成為陜西涼州大寺院，英宗正統(tǒng)十年二月十五日，為羅什寺院頒發(fā)了大藏經(jīng)，并下圣諭道：“刊印大藏經(jīng)，頒賜天下，用廣流傳，茲以一藏，安置陜西涼州大寺院，永光供養(yǎng)?！贝酥I現(xiàn)完好保存于武威市博物館。1934年，羅什寺塔被重修。

羅什即鳩摩羅什(公元344—413)，是古龜茲國人，也就是今天的新疆庫車人。因他少時聰穎過人，被稱為“鳩摩羅什”，意思是“神童”。7歲時當(dāng)了和尚，12歲游歷西域諸佛教國，以精于佛學(xué)聞名。

382年，前秦皇帝苻堅得悉名震西域的佛法家鳩摩羅什的大名，遂派大將呂光西達(dá)龜茲邀迎羅什東去講經(jīng)。當(dāng)羅什與呂光東返途中，聽到苻堅被殺的噩耗，不得已在姑臧(今武威之古稱)住錫。

呂光在383年破龜茲，征服了西域30余國，得鳩摩羅什和2萬多峰駱駝，載著西域的珍寶、文物而歸。

羅什大師自385年至401年，滯留在涼州達(dá)16年之久。他又潛心習(xí)研漢語，體察漢地的社會風(fēng)情，積累了大量的語言文化知識，并逐步開始了他的佛經(jīng)翻譯的準(zhǔn)備。

386年，呂光回到?jīng)鲋荩⒘撕鬀鰢?，定都姑藏。隨之而來的鳩摩羅什就住在武威，講經(jīng)說法，傳播佛教達(dá)十七八年之久。401年，姚萇之子后秦國王姚興滅后涼國，迎鳩摩羅什到長安，尊為國師，奉之如神，讓羅什住在陜西草堂寺譯經(jīng)講法。

401年，后涼被后秦姚興所滅，羅什又被邀請至長安，以國師之禮開始了佛經(jīng)翻譯的艱苦生涯，并講解經(jīng)典，培養(yǎng)弟子，聲名愈加顯赫。令人震驚的是，羅什具有超強的佛經(jīng)翻譯才華，據(jù)《開元釋教錄》卷四記載，羅什翻譯的佛教經(jīng)論共有74部、384卷，近三百萬字。他的譯著系統(tǒng)地介紹了大乘佛教論述緣起性空理論的經(jīng)論，使當(dāng)時的思想界耳目一新。他所翻譯的《金剛經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《成實經(jīng)》、《中論》、《百論》等，是后代中國佛教各宗派依據(jù)的主要經(jīng)典，也對中國文學(xué)產(chǎn)生過深遠(yuǎn)的影響。

羅什離開姑臧后，他曾住錫過的羅什寺依舊是涼州乃至西域、中原地區(qū)馳名的寺院。后秦弘始十一年八月，即公元413年4月，鳩摩羅什在陜西圓寂，生前留有如此遺言:所譯之經(jīng)“若沒有違背原意之處，火化時舌頭不爛!”并要弟子們能將其不爛之舌葬于姑臧。足見其誠摯之心。果不然，火化后羅什形骸已碎，唯有舌頭如生，保持了原樣。

就這樣，涼州的羅什寺內(nèi)建起了供奉羅什“不爛之舌”的羅什寶塔，其“舌塔”始建在公元488年，而遠(yuǎn)近聞名的羅什寺更成為當(dāng)時僧師信眾和東、西方學(xué)士們所朝拜、交流的名寺古剎，成為當(dāng)時西北地區(qū)的佛教活動中心。這座寶塔在唐代、五代、宋、元年間的頻繁戰(zhàn)火中盡遭不幸，屢毀屢建。而在明代，當(dāng)?shù)睾蛠碜晕饔颉⑷毡镜尿\僧侶又一次重建了武威羅什寺，并被朝廷欽定為“陜西涼州大寺院”，到了清康熙年間更加改觀，“誠河西之勝地也”。

公元1927年在一次強烈地震中，羅什寺與供奉羅什舌舍利的羅什寶塔全成瓦礫。七年后重建之，正是今天人們眼前的這座高33米、八角12層、空心磚砌的羅什“舌塔”，塔尖高聳，塔身規(guī)正，塔基穩(wěn)重。據(jù)碑文記載，塔內(nèi)藏有鳩摩羅什舌舍利一粒、碎身舍利五粒、釋迦牟尼銅像一尊、大藏經(jīng)一部、羅什塑像一尊和羅什翻譯的經(jīng)文石刻《佛說阿彌陀經(jīng)》等。塔基正面的楹聯(lián)是“舌塔倚云鎮(zhèn)福地，羅什妙德耀五涼”。

公元1998年，為了社會和旅游業(yè)的大發(fā)展，武威市全方位地開發(fā)和修繕羅什寺。這兩年還在拓建大山門、藏經(jīng)樓、地藏殿、羅什紀(jì)念堂等建筑，圍繞著高聳入云的羅什舌塔，梵音經(jīng)聲，氣象萬千。這種歷史傳承的持續(xù)給力，勢必對社會的交融和諧與經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展帶來深刻的效應(yīng)。

世上凡是美好的事物都得經(jīng)歷漫長歲月的磨洗淘選，方顯其久遠(yuǎn)的歷史文化價值，而各時代的大師名流與當(dāng)?shù)氐娜嗣翊蟊妱t是這種歷史文化共同的創(chuàng)造者。

小百科

涼州，漢代十三刺史部之一。因在中國的西部，故又稱西涼。

中國歷史上的“涼州”，不僅僅是今天的甘肅涼州區(qū)。自漢朝建郡以來，“涼州”的名字換了多次，有時叫“武威”，有時叫“姑臧”，有時叫“西涼”，有時叫“前涼”……，其疆域，也時大時小。最大時，把大半個甘肅都占了，還擴(kuò)延到周圍幾省，史稱“ 涼州大馬，橫行天下”。（見《京師為張軌歌》，《詩紀(jì)》四十三作《涼州大馬歌》 ：涼州大馬，橫行天下。涼州鴟苕，寇賊消。鴟苕翩翩，怖殺人），漢末三國時涼州 軍閥 董卓（后為李傕）率領(lǐng)的西涼軍（西涼政府軍）和馬騰（后為馬超）、韓遂率領(lǐng)的西涼軍（西涼起義軍），曾縱橫大半個中國，無人能敵，后均失敗于內(nèi)斗。

不過，涼州在中國歷史上的地位，不能以其地盤的大小來衡量。要研究中國文化，你不可能繞過涼州。比如：佛教傳入中原時，涼州是最關(guān)鍵的一站，佛光西來，自此擴(kuò)散，才有后來的格局；中國四大佛經(jīng)翻譯家鳩摩羅什就在涼州住過十多年，他對中國漢文化的了解，就是在涼州完成的。至今，他那個著名的焚不爛的舌頭還埋在涼州，接受著歷代過客的朝拜；要是你研究中國的建筑，那就更繞不開涼州了，北京西安等舊都城的模式，最初的源頭，就是涼州。……總之，中國文化的許多方面，其發(fā)祥地就在涼州。陳寅恪的《隋唐制度淵源論稿》里，有許多相應(yīng)的證據(jù)。