中國古代把男子的再婚叫做“續(xù)弦”，這一詞的起源出自《詩經·周南·關雎》：“窈窕淑女，琴瑟友之”一句，后世就以琴瑟比喻夫妻，因此把喪妻稱為斷弦，再娶為續(xù)弦，意思是斷弦復續(xù)。也有的地方把與寡婦結婚稱為續(xù)弦，而重新娶未婚女子為妻稱為“填房”，這只是各地的風俗習慣與叫法的不同，并無實質上的區(qū)別。

我國古代以琴瑟比喻夫婦，以“續(xù)弦”比喻妻死再娶。古籍《通俗編·婦女》中說：“今俗謂喪妻曰斷弦，再娶曰續(xù)弦?！逼溆蓙磉€有一段動人的故事。

相傳春秋時期，楚國有個人叫俞伯牙，是我國歷史上著名的音樂家。他善于彈琴，妻子常讓俞伯牙彈給自己聽。后來妻子得了重病，俞伯牙請醫(yī)熬藥精心侍奉，可總不見效。妻子的病一天比一天重，可有一天，妻子感到身體好多了，精神也好了，就讓丈夫彈琴給她聽。俞伯牙忙取琴調弦，“錚錚淙淙”地彈奏起來，想讓病中的妻子從美妙的琴聲中得到歡快和慰藉。他不顧勞累，彈了一曲又一曲，當他彈得雅興正濃時，突然“嘣”一聲，琴弦斷為兩截。就在這當兒，妻子也不呻吟了，伯牙丟下?lián)茏?，急忙到床前一看，妻子已經咽氣了。伯牙抱頭痛哭一陣子后，就招呼家里人料理喪事，從此不再彈琴。

一年后，有個親戚給伯牙說了一個女人。因伯牙和妻子感情很深，本不打算再娶?？山洸蛔”娙说膭裾f，只好勉強答應。因伯牙人品好有才氣，家境也不錯，女方一看就相中了，但她提出了一個條件：她要親耳聽俞伯牙彈琴。俞伯牙雖還在懷念故妻，但又一想：人死不能復生，便回家把擱放了一年多的琴取來，拆去原來琴上的斷弦，續(xù)了一根新弦后，在眾人面前彈了起來。悠揚動聽的琴聲雅韻出神入化，大家聽得如癡似醉，就連一向拘謹?shù)拈|秀也情不自禁地喝起彩來，當下就高高興興地答應了這門親事。

這個故事很快就在民間傳開了，后來人們便把妻子死后再娶比作“續(xù)弦”。