賞花是生活中的一種雅興，中國(guó)人在賞花方面所積累的民俗文化成果尤稱(chēng)豐富，舊時(shí)流行于各地城鄉(xiāng)的花朝節(jié)就是一例。

二月仲春，正值芳菲盛開(kāi)、綠枝紅葩的時(shí)節(jié)，為花朝節(jié)的活動(dòng)提供了繁麗豐碩的天然背景。這一天花販在出售蒔花時(shí)，照例用紅布條或紅紙束縛花枝，許多養(yǎng)花人家亦將彩帛紅紙等懸掛在花枝上，謂之“賞紅”或“護(hù)花”。詩(shī)云：“春到花朝碧染叢，枝梢剪彩裊東風(fēng)。蒸霞五色飛晴塢，畫(huà)閣開(kāi)尊助賞紅?！闭谴怂椎膶?xiě)實(shí)。眾多的花農(nóng)花販及從事其他種植業(yè)的農(nóng)民，率于此日會(huì)集花神廟前，殺牲供果以祝神誕，或演戲文娛神，引得成群結(jié)隊(duì)的游客前來(lái)觀看，形成熱鬧的廟會(huì)場(chǎng)景。好事者或擇園亭勝地舉辦類(lèi)似今日花展的“斗花會(huì)”、“撲蝶會(huì)”，或于夜晚聚眾提燈游行，謂之“花神燈”。在廣西龍州、寧明等地，尚有青年男女在花朝節(jié)這天聚集平壩對(duì)歌之俗，歌中必有歌頌百花仙子的內(nèi)容，迄情深意濃處，則互拋繡球，流連忘返。

傳統(tǒng)的花朝節(jié)如今已流變?yōu)楦咏k麗奪目的時(shí)令性花市花展，群眾性的賞花風(fēng)潮往往經(jīng)月不退，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了古代的一日之期。但是，若追溯這一傳統(tǒng)習(xí)俗的來(lái)歷，竟是掩映迷離，令人看不清楚。

據(jù)《廣群芳譜》所引《翰墨記》、《秦中歲時(shí)記》，過(guò)花朝節(jié)的習(xí)俗在唐代已經(jīng)流行于長(zhǎng)安、洛陽(yáng)等地?！恫┊愑洝贰ⅰ舵?zhèn)洋縣志》還為其起源提供了一個(gè)美麗的傳說(shuō)：唐朝天寶年間，有位名叫崔玄微的花迷，遠(yuǎn)近聞名。某年二月之夜，一群百花之精幻變的艷麗女子入其花園，對(duì)他說(shuō)本欲迎春怒放，可封姨(風(fēng)神)出頭阻撓，故請(qǐng)他幫忙解難。崔氏遵彼指教，置備彩帛，畫(huà)日月星辰其上。二月二十一日(一說(shuō)十二日)五更時(shí)分，他將彩帛懸于園中的花枝上。屆時(shí)果然狂風(fēng)大作，但枝上花卉有彩帛護(hù)持，一朵也沒(méi)被吹落。喜愛(ài)花卉者爭(zhēng)相仿效，因以成俗。由于懸彩護(hù)花的時(shí)間必須安排在五更，故稱(chēng)"花朝"。

按上述解說(shuō)，花朝應(yīng)屬追述崔玄微懸彩護(hù)花的紀(jì)念性節(jié)日。但是在宋元以來(lái)的一些史地風(fēng)俗記載中，花朝卻是慶賀花神誕辰的祭祀性節(jié)日，就是說(shuō)懸彩花枝的意義并非護(hù)花，而是祝誕。如《鑄鼎余聞》卷四引《昆山新陽(yáng)合志》云：“二月十二日，為花朝花神生日，各花卉俱賞紅?！薄肚寮武洝吩疲骸岸率諡榘倩ㄉ??；⑶鸹ㄉ駨R擊牲獻(xiàn)樂(lè)以祝仙誕，謂之‘花朝’。蔡云《吳歈》云：‘百花生日是良辰，未到花期一半春。紅紫萬(wàn)千披錦繡，尚勞點(diǎn)綴賀花神?！薄肚灏揞?lèi)鈔·時(shí)令類(lèi)》中也載有慈禧太后于花朝節(jié)到頤和園剪彩系花，觀看“演花神慶壽事”的記述。至于花神是誰(shuí)，說(shuō)法不一?！痘句洝贩Q(chēng)“魏夫人弟子善種花，號(hào)花姑”?！对铝顝V義·歲令一》謂“女夷，主春夏長(zhǎng)養(yǎng)之神，即花神也”。《夷堅(jiān)支志》丁卷一○中也有花神的描述，是三位紅裳艷麗的女子。大約花神為女性形象是約定俗成的。

此外，還有人認(rèn)為花朝節(jié)的由來(lái)與發(fā)展同佛教有密切關(guān)系。明田汝成《熙朝樂(lè)事》載：“二月十五日為花朝節(jié)，蓋花朝日事，世俗恒言……宋俗有撲蝶之戲，今雖不舉，而寺院?jiǎn)⒛P(pán)會(huì)，談孔雀經(jīng)，拈香者麇至，猶其遺俗也?！笨梢?jiàn)該節(jié)與佛教的祭祀禮儀有關(guān)，赴會(huì)進(jìn)香、祭神拜佛是節(jié)日期間的重要活動(dòng)(錢(qián)國(guó)旗《佛教與中國(guó)歲時(shí)節(jié)日》)。準(zhǔn)此，花朝又歸為宗教性節(jié)日了。

宗力、劉群《中國(guó)民間諸神》有關(guān)于花神以及過(guò)花朝節(jié)習(xí)俗的專(zhuān)論。論者以為初民自然崇拜的內(nèi)容之一，是植物崇拜。到“自然宗教進(jìn)化至人為宗教以后，這類(lèi)崇拜形式逐漸消亡。但萬(wàn)物有靈的觀念未能徹底從人們頭腦中鏟除”，遂有花神信仰、花神生日的出現(xiàn)。此說(shuō)言簡(jiǎn)意賅，確為精論，但仍無(wú)法從史料中取證，勾勒出自上古植物崇拜到花朝節(jié)俗形成的逶迤足跡。這樣，花朝節(jié)的來(lái)歷問(wèn)題，還是未能取得使人信服的答案。