明、清時期，是畬族先民向閩東、浙南大遷徙的時期。他們到達那里時，平壩地區(qū)已多為漢族居住，自然條件較好的地方已為漢族所墾殖。因此，他們只能開山劈嶺，拓荒造田，新建家園?；蛘呤堑枳鉂h族地主的土地，或給地主富農當長工。長年辛勤勞作。他們所到之處，荒山變茶園、溝壑變良田。畬族人民為開發(fā)祖國東南山區(qū)作出了重要貢獻。

解放后，黨和國家的民族政策使畬族人民實現(xiàn)了當家作主的權利，有關地區(qū)的各級人民代表大會，在代表名額上對畬族都給予了適當照顧，并大力培養(yǎng)和提撥畬族干部。同時，畬族居住比較集中的地區(qū)建立了57個民族鄉(xiāng)。經過社會改革，受壓迫的畬族人民擁有自己的土地、茶園、山林。黨的十一屆三中全會以后，農村實行生產承包責任制，畬族山鄉(xiāng)的經濟搞活了，多種經營，變山為寶，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)蓬勃發(fā)展，畬族人民的生活水平大大提高。在進一步擴大開放的浪潮中，畬族山鄉(xiāng)已成為對外資具有很強吸引力的地方。在福建省的寧德、蒲田和浙江省的景寧，“三資”企業(yè)已在這里“開花結果”。畬族山鄉(xiāng)的經濟發(fā)展前景十分美好。