劉秀（公元5-57年）、湖北棗陽(yáng)人，東漢開(kāi)國(guó)皇帝。傳說(shuō)劉秀修建了杜康廟，這是為什么呢？這事還得從王莽攆劉秀說(shuō)起。

劉秀十二歲的時(shí)候，從他叔父家里逃出來(lái)，到南陽(yáng)尋訪(fǎng)漢室老臣。他要屯兵聚將，推翻王莽政權(quán)，恢復(fù)漢室江山。

王莽得知消息，馬上派蘇憲帶人馬追趕，捉住劉秀，斬草除根。

劉秀打聽(tīng)到經(jīng)汝州過(guò)寶豐往南陽(yáng)是條近路，就不分晝夜向東奔跑，當(dāng)他走到杜康村邊的時(shí)候，聽(tīng)到身后人嚷馬叫。眼看追兵就到，劉秀他心里念道：“蒼天保佑，救我劉秀！”正在這千鈞一發(fā)的生死關(guān)頭，只聽(tīng)前邊一聲咳嗽聲。劉秀抬頭一看，路旁老桑樹(shù)下坐一老翁，身穿道袍，白發(fā)銀須，面前擺個(gè)酒攤。劉秀緊跑幾步，來(lái)到老翁面前，“撲通”一聲，雙膝跪地，磕起頭來(lái)，喊道：“爺爺救命！爺爺救命！”賣(mài)酒老翁微微一笑說(shuō)：“那你就藏在我身后吧！”劉秀心里說(shuō)：你一個(gè)單身老漢，我一個(gè)半樁大人，藏在你身后，那不等于沒(méi)藏。賣(mài)酒老翁見(jiàn)他猶豫不決，將手向身后一背，掀起長(zhǎng)袍后襟，劉秀明白是讓他藏在袍內(nèi)，只好鉆了進(jìn)去。

說(shuō)話(huà)不及，追兵來(lái)到了跟前。劉秀在袍下聽(tīng)蘇憲問(wèn)道：“老頭，小孩哪里去了？”賣(mài)酒老翁不慌不忙地說(shuō)：“什么小孩？不曾見(jiàn)到?！碧K憲說(shuō)：“明明來(lái)到你的跟前，怎說(shuō)沒(méi)有見(jiàn)到？”賣(mài)酒老翁說(shuō)：“就我這小小酒攤，他能藏到哪里？”蘇憲說(shuō)：“酒攤也要搜！”說(shuō)道，便往酒攤底下搜尋，可那里啥也沒(méi)有。蘇憲又說(shuō)：“老頭，你站起來(lái)！”

劉秀一聽(tīng)，暗暗叫苦：“媽呀！這一下全完了?！本驮诶衔唐鹕頃r(shí)，他靈機(jī)一動(dòng)，學(xué)著猴子爬樹(shù)，兩只胳膊緊緊抱住老人的腰，老翁一起身，把他給吊了起來(lái)。這時(shí)他覺(jué)得，老翁的身體非常大，他反而變小了。蘇憲命老翁走了兩步，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么。嘆道：“奇怪，娃娃能上天入地不成！”賣(mài)酒老翁說(shuō)：“將軍，他個(gè)小娃娃有什么罪，值得興師動(dòng)眾？”蘇憲說(shuō)：“你知道什么，他是劉家的后代，皇太子劉秀，是我主的心腹之患，誰(shuí)要捉住劉秀，賞黃金萬(wàn)兩。老頭，你沒(méi)見(jiàn)到這榜文嗎？”賣(mài)酒老翁說(shuō)：“如此說(shuō)來(lái)，老夫該發(fā)財(cái)了。”

劉秀一聽(tīng)大驚：“哎呀！這老家伙要出賣(mài)我了！”

蘇憲聽(tīng)了大喜，忙問(wèn)：“老頭，你見(jiàn)了?！辟u(mài)酒老翁說(shuō)：“見(jiàn)啦?！碧K憲說(shuō)：“只要你抓到劉秀，我保你享不盡的榮華富貴。”賣(mài)酒老翁“嗯”了一聲。

蘇憲忙問(wèn)：“他在哪里？”賣(mài)酒老翁說(shuō)：“就在眼前。”蘇憲和追兵們大眼瞪小眼，你看看我，我看看你，哪有個(gè)劉秀的影子呢！蘇憲厲聲說(shuō)：“你說(shuō)，他在哪里？在你身上？”

“啊！”劉秀嚇出一身冷汗。

賣(mài)酒老翁用手指著蘇憲的一個(gè)小兵說(shuō)：“那不就是劉秀嘛！”這一指，那個(gè)小兵真的變成了劉秀。蘇憲一看“啊”了一聲，說(shuō)“好?。∧慊斓轿业淖繁飦?lái)了，快，把他捆起來(lái)！”追兵們圍上來(lái)，按倒就捆，那小兵叫著他不是劉秀，可誰(shuí)也不信。

外面的舉動(dòng)，把袍內(nèi)的劉秀也弄糊涂了。

蘇憲走過(guò)來(lái)，拍拍賣(mài)酒老翁的肩膀說(shuō)：“老頭，你立了大功，走，一同進(jìn)京請(qǐng)功受賞！”賣(mài)酒老翁說(shuō)：“莫慌，捉住了劉秀，將軍高興，我也高興，來(lái)！大家喝一杯，助助興?！碧K憲說(shuō)：“好，大家都喝點(diǎn)?！辟u(mài)酒老翁把杯子擺開(kāi)，一杯一杯地倒，追兵們你一杯，我一杯搶著喝。奇怪的是老翁的小酒壺總倒總有，直到讓所有的人都喝醉了，壺中的酒還沒(méi)有倒干。這時(shí)，只見(jiàn)士兵們一個(gè)個(gè)倒在地上，蘇憲大吃一驚，正想問(wèn)老翁這是咋回事，他也頭重腳輕倒了下去。

賣(mài)酒老翁說(shuō)：“小王千歲，請(qǐng)出來(lái)吧！”劉秀從老翁的袍子里鉆出來(lái)一看，見(jiàn)追兵們都醉倒了，他指著被捆著的“劉秀，說(shuō)：“這是怎么回事？”賣(mài)酒老翁笑了笑說(shuō)：“沒(méi)有他救不了你。”他用手指一指，被捆著的“劉秀”又變成了那個(gè)小士兵。

賣(mài)酒老翁哈哈大笑。劉秀說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)爺爺高姓大名，日后也好登門(mén)拜謝？”賣(mài)酒老翁指指劉秀身后說(shuō)：“那不是，上面寫(xiě)著呢?！眲⑿戕D(zhuǎn)過(guò)身去，什么也沒(méi)有，又轉(zhuǎn)回身來(lái)，桑樹(shù)旁邊出現(xiàn)了一座廟宇，金匾上寫(xiě)著“杜康祠”三個(gè)大字。再看廟內(nèi)，賣(mài)酒老翁坐在神臺(tái)上向他笑呢。劉秀恍然大悟：“啊，原來(lái)是酒仙救俺！”

后來(lái)，劉秀當(dāng)上了皇帝，就派人在鳳陽(yáng)嶺上修了一座杜康廟，來(lái)報(bào)答酒仙的救命之恩。從此，人們也就把杜康當(dāng)神仙供奉。