拜年是中國民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，是人們辭舊迎新，相互表達(dá)美好祝愿的一種方式。拜年的傳統(tǒng)由來已久。關(guān)于古人為什么要拜年，其中有一個(gè)傳說故事。

傳說“年”獸每逢臘月三十晚上，看到人間熱鬧非凡，就會(huì)竄到村子里，吞噬牲畜和百姓。人們?yōu)榱藢?duì)付它，就只好備些肉食放在門外，然后把大門關(guān)上，躲在家里，整個(gè)晚上都不能入睡?！澳辍鲍F在飽餐肉食之后，一般在天亮之后就回去了。這時(shí)候在家里憋屈了一晚上的人們，就會(huì)打開門，挨家挨戶問個(gè)好，看看誰家有沒有什么損失，相互作揖道喜，互相祝賀又躲過了“年”獸的迫害，可以有新的一年的平安。這就是“拜年”的由來。

那么咱們古人又是怎么拜年的呢？自古以來，拜年的習(xí)俗就分為兩種：一種是向長輩叩歲的，叫拜年；另一種是平輩之間的相互道賀，稱之為賀年。“拜年”的最初意思見《左傳·昭公十七年》所載：“慧所以除舊布新也。”“慧”即掃帚的意思，本指掃除塵土，引申為過年時(shí)除卻過去一年的晦氣，迎來新年的好運(yùn)。

另據(jù)考證，真正意義上的拜年始于宋朝（多以賀年的形式），盛行于明朝。南宋吳自牧在《夢(mèng)粱錄》中有古人賀年的記載：“正月朔日，為之元旦……士兵皆交相賀，民男女，亦皆鮮服往來拜節(jié)?！庇纱司湮覀兛梢钥闯?，當(dāng)時(shí)不僅士兵互拜，朝官也一樣。他們不計(jì)相識(shí)與否，皆望門投帖，以示新春的祝賀。還有史籍記載，在宋代的上層社會(huì)中，倘若坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣仆人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接?！眰z字，即為承放飛帖之用。

到了明朝，盛行的拜年習(xí)俗中，又有了新的花樣，他們以投謁代替拜年。明朝杰出畫家兼詩人文徵明在《賀年》詩中描述的是這樣的情況：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數(shù)紙，世情嫌簡不嫌虛?！边@里明朝人們所言的“謁”就是現(xiàn)在賀年卡的起源！

拜年中的“團(tuán)拜”形式，大致出現(xiàn)在清朝。清人藝蘭主在《側(cè)帽余譚》中說到：“京師于歲首，例行團(tuán)拜，以連年誼，一敦鄉(xiāng)情”。