唐代盛行“以（肥）胖為美”來審視人物、特別是女性的說法，流傳頗廣。該說主要來源于人們欣賞唐代宮廷繪畫和仕女圖后的感性認識。從筆者所檢索的文獻看，唐張彥遠《歷代名畫記》等時人論述，并無“以胖為美”或類似觀點，相反在唐代文獻中保留著不少以細瘦為美的資料，且以安史之亂為界，唐人審美習俗是發(fā)展變化的。

安史之亂前，胡人和北方漢族人比較流行以壯碩、高大為美的習俗，這應(yīng)該也是當時審美的主流觀念。從先秦開始，我國南北方就有諸多習俗觀念不同，近代國學大師劉師培先生的《南北學派不同論》對此有精彩闡述：“大抵北方之地，土厚水深，民生其間，多尚實際。南方之地，水勢浩洋，民生其間，多尚虛無”。王國維先生也說：“南方人性冷而遁世，北方人性熱而入世，南方人善幻想，北方人重實行。”這些觀點也適合分析唐安史之亂前生活在北方主要民族的審美習俗。《詩經(jīng)·衛(wèi)風》最早描寫貴族美女莊姜：“手如柔荑，膚如凝脂，領(lǐng)如蝤蠐……”該詩標題是《碩人》，首段寫道“碩人其頎”，頎指高長；“領(lǐng)如蝤蠐”，指脖頸如蝤蠐，又白又長，可見莊姜是身材壯碩的高大美女。正如童書業(yè)先生在《春秋左傳研究》所說：“至當時"美"之標準則似以健康為主?！币詨汛T、健康為美的審美觀在北方漢族、特別是以游牧為主的胡人中，一直是主流。我們仔細觀察唐朝著名畫家閻立本的《步輦圖》可以發(fā)現(xiàn)，畫中的宮女、仕女多為北方女子，北方女性多方臉或?qū)捘?，故臉部有些寬的感覺；但脖頸較長、身材高，總體上不是肥胖而是壯碩、高大。

初盛唐時，由于李唐王室一直以“關(guān)中本位”政策為其立國方針，提倡胡人風俗?！吧嫌兴?，下必甚焉”，胡風胡俗盛行一時：“太常樂尚胡曲，貴人御饌，盡供胡食，士女皆競衣胡服，故有范陽羯胡之亂。”（《舊唐書》卷45）李白、岑參、李欣寫了不少贊賞胡人、胡姬的詩。《全唐詩》中“胡姬”出現(xiàn)21次，“胡旋”出現(xiàn)16次，多在安史之亂前。眾所周知，玄宗寵妃楊貴妃長于胡旋舞。李白任翰林期間寫《清平調(diào)詞》三首，其二專寫貴妃之美：“……借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝?！痹娭袑钣癍h(huán)與牡丹、趙飛燕作比，或許也說明楊貴妃并非真的很肥胖，而是比較壯碩，符合當時李唐王室提倡的以壯碩為美的胡風審美觀。

安史之亂爆發(fā)后，當時的政治、軍事形勢，使唐人對胡人、胡風的態(tài)度發(fā)生了變化。安史之亂歷經(jīng)8年之久，李唐王朝為盡快平定安史之亂，不得不借用回紇、吐蕃等胡人的力量。但他們居功放縱，“及收東京，回紇遂入府庫收財帛，于市井村坊剽掠三日而止”（《新唐書》卷195）?！顿Y治通鑒》卷111也記載回紇當時“肆行殺略，死者萬計”，而吐蕃更是趁機奪取河西、隴右之地，控制了西域。動亂后，以胡人為主的安、史降將舊部長期割據(jù)河朔地區(qū)，專橫跋扈。動亂之后的李唐王室飽受藩鎮(zhèn)割據(jù)和宦官專權(quán)的打擊，逐漸衰落的關(guān)隴集團，不再倡導胡風，動蕩的社會現(xiàn)實也使人們的觀念逐漸發(fā)生變化。李白、岑參等盛唐文人對胡風曾經(jīng)比較欣賞，而到了中晚唐，文人對胡風則主要持批判態(tài)度?！缎绿茣肪?4記載“開元中……士女衣胡服，其后安祿山反，當時以為服妖之應(yīng)。”新樂府運動領(lǐng)導者元稹在《胡旋女》中痛批胡旋舞等胡風:“天寶欲末胡欲亂，胡人獻女能胡旋。旋得明王不覺迷……佞臣聞此心計回，熒惑君心君眼?！袊屑耶敼沧l”；白居易亦有唱和詩《胡旋女》，批判主旨相同。陳寅恪先生在《論韓愈》中指出：“古文運動一事，實由安史之亂及藩鎮(zhèn)割據(jù)之局所引起。安史為西胡雜種，藩鎮(zhèn)又是胡族或胡化之漢人，故當時特出之文士自覺或不自覺，其意識中無不具有遠則周之四夷交侵，近則晉之五胡亂華之印象，"尊王攘夷"所以為古文運動中心之思想也。在退之稍先之古文家，如蕭穎士、李華、獨孤及、梁肅等，與退之同輩之古文家如柳宗元、劉禹錫、元稹、白居易等，同有此種潛意識”。由此可見，很多文人已把胡人風俗當作動亂原因之一，在審美習俗方面要求恢復(fù)華夏正統(tǒng)習俗。